什麼是食物過敏？
所謂食物過敏，是指食物中的某些物質進入體內（通常是蛋白質）﹐，被體內的免疫系統當成入侵的病原，發生了免疫反應，而對人體造成了不良影響。食物過敏以嬰幼兒居多，學童、成人較少，所佔比率分別為：嬰兒約10%、三歲幼兒4~5%、學童2~3%、成人1~2%左右。
引起過敏的食物稱為食物過敏原，因年齡而異。例如：嬰幼兒常見的食物過敏原是蛋或牛奶、小麥、大豆，然而大人常見的食物過敏原則是小麥、魚、帶殼海鮮（螃蟹、蝦）、蕎麥、水果等。嬰幼兒因適當的應對有可能自然痊癒（自然緩解），大人的食物過敏則很難治療，也可能伴隨你一輩子，因此，指出過敏的食物與應對是相當重要的。
為什麼食物會引起過敏？
常見的食物過敏，一種是屬於免疫性的，通常與蛋白質類的食物有關。當這些食物經過人體吸收後，會刺激免疫系統、產生免疫球蛋白抗體；如果數量過多，則會活化肥胖細胞，使其釋放出組織胺，而讓人產生過敏現象。
另外一種食物過敏，則與免疫系統無關，而是因為人體對某些食物的特殊成分無法適應所引起的。例如，有些人吃草莓、巧克力、貝類食物，會出現皮膚過敏；有些人則對味精敏感；還有一些人會因為食物而引起偏頭痛。
食物過敏常見的症狀為何？
食物過敏引起的症狀各式各樣，會因年齡和食物過敏的攝取量而出現不同的症狀。其症狀反應在消化道（如胃熱﹑腹瀉﹑嘔吐等）、皮膚（如發疹、紅斑、搔癢等）、呼吸道（氣喘、胸痛、鼻炎等）等器官最多。嚴重時，病人的血壓會下降，甚至於休克。
如何診斷食物過敏？
病患或家族常會以自己的判斷來避免過敏的食物，但孩子在成長過程中有許多必須攝取的營養，為了儘可能增加可吃的食物種類，還是要找專科醫師就診。診斷的過程依序為問診、血液檢查、皮膚測試，最後做食物除去負荷試驗，以確定是不是有食物過敏問題。
正確除去過敏食物可以穩定症狀
伴隨成長可能漸漸不會產生過敏症狀。根據調查，嬰兒時期發生的症狀，到6歲為止約有八成的食物過敏會變好。對於幼兒或學童、成人才出現的症狀，則難以改善。以食物來說，蛋或牛奶、小麥、大豆等引起的食物過敏比較容易自然緩解，魚類或帶殼海鮮、蕎麥、花生等引起的則相對較不易。
其他與過敏有關的疾病
具有過敏體質的人依年齡變化，可能出現食物過敏、異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、氣喘等症狀。然而並非所有的人都會有這些症狀，重要的是定期接受檢查以了解孩子目前的狀況。嬰兒期幾乎都是食物過敏合併異位性皮膚炎，但幼兒期以後發生的食物過敏則不一定伴隨異位性皮膚炎。食物過敏合併異位性皮膚炎的病人當中，約二個人當中有一個人會發生氣喘症狀。
抗過敏小撇步
每日飲食管理是治療的重點，在食物過敏的治療上，避免攝取過敏的食物甚為重要。然而嬰幼兒期是成長最快速的時期，要注意必須的熱量、蛋白質、維他命、礦物質等營養攝取，因此，可使用替代食品或利用其他食品來補足。
1.避免隱藏的食物過敏原：
許多食品裡可能有導致過敏的成分，因此「每吃ㄧ種新的食
物，應先看標示有沒有過敏物質」。萬芳醫院營養室組長魏賓慧建
議，盡量少吃標示不全、不清楚的食品。
2.少吃加工食品：
加工食品中的添加物如色素、防腐劑、香料、人工甘味劑等，
可能會改變食物中的蛋白質結構。目前已知硫化物如亞硫酸鹽、二
氧化硫，會誘發氣喘，須特別注意。
3.只吃新鮮的海鮮：
不新鮮的海產會孳生細菌，促使蛋白質分解成胺基酸，提高致
癌物質如組織胺的濃度，更容易誘發過敏，就算健康的人吃了也可
能過敏。
4.曾經發生過嚴重過敏反應的人，最好隨身攜帶藥品及警示手環：
有過敏的人應註明過敏的食物，並讓身邊親友知道自己的病
史，以防突發事故產生。
參考資料
朱芷君（2006）。食物過敏害我變豬頭。康健雜誌第096期。
張靜慧（2006）。美國食物過敏原標示更清楚。康健雜誌第091期。
陳芳智（2000）。過敏305問。台北：原水文化。
謝曉雲（2003）。關於孩子食物過敏的七個疑問？康健雜誌第050期。
氣喘格網 http://www.medicalgrid.org/porg/asthma_kid/edu/5_1.htm
張育偉 成功大學公共衛生研究所
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