文／蔡秉芸
近來國人聞塑化劑色變，任何食品只要與塑化劑沾上邊，民眾皆避之唯恐不及；其實在我們生活週遭有許多東西，健康危害比塑化劑更大、更明顯，多數人卻習以為常，「檳榔」就是一個顯著的例子。
約九成口腔癌 與嚼檳榔有關
許多文獻和研究都證實，嚼食檳榔會引起口腔黏膜病變，導致口腔癌，估計9成的口腔癌與嚼檳榔有關。因此，國際癌症研究中心（IARC）早在2003年就將檳榔籽列為第一類致癌物質，即使不加任何配料，本身就具有致癌性。
檳榔雖是《本草綱目》記載的中藥，具有驅蟲、興奮等作用；在原住民傳統習俗中，也常用於結婚、豐年祭、祭拜祖靈等慶典上。但在欣賞美麗的檳榔樹，了解、尊重這些文化意義之外，對於其致癌成分還是應敬而遠之。
這絕非歧視檳榔，而是因為口腔癌已是台灣男性發生率增加最快的癌症，每年有5千多人罹病、2千多人喪命；口腔癌也是青壯年男性最常見的癌症，發生及死亡年齡中，均較其他癌症早10到20年，對家庭和社會衝擊非常大。
菸酒加檳榔 口腔癌機率更高
本地紅唇族喜歡把檳榔放在齒齦和頰黏膜間咀嚼，因此，齒齦癌和頰黏膜癌成為台灣口腔癌的主要型態，這在非嚼檳榔地區較為少見，更讓檳榔與口腔癌直接畫上等號。
此外，嚼檳榔還會造成牙齒磨耗染色、牙周病、免疫力下降，也會導致咽喉癌、食道癌、肝癌、氣喘、糖尿病、代謝症候群等許多疾病，害處多多。
要遠離口腔癌，一半與基因遺傳、環境、醫療設備有關，一半則得靠正確的保健觀念和生活型態；研究發現，同時抽菸、喝酒、嚼檳榔，得口腔癌的機率是沒有這三種習慣的人的123倍，可見生活型態對健康影響之大。
幸好檳榔不具有成癮性物質，戒掉較不會引起身體不適症狀，所以比戒菸、戒酒容易，只要有決心，配合嚼口香糖、轉移注意力等，一定可以成功。
免費黏膜篩檢 民眾多加利用
若有嚼檳榔習慣，建議平時應在家以鏡子自我檢查，觀察和觸摸口腔黏膜及舌頭是否有白斑、潰爛、粗糙、硬塊、突起物，並注意張口吃東西、說話、喝水時有無困難，舌頭周遭是否麻痺、沒知覺，會不會經常覺得口腔乾澀、灼熱、刺痛不舒服，若有前述異常現象，應儘快就醫。
早期的口腔黏膜病變不會痛，易被忽略，但口腔癌初期治癒率達80%，中期50%，末期僅不到30%，且重建手術範圍大，對生活品質影響甚鉅，所以早期發現、早期治療是很重要的。
目前政府提供30歲以上曾經或目前嚼檳榔、抽菸者，每兩年一次免費口腔黏膜篩檢，民眾應多加利用。
（作者為永和耕莘醫院家庭醫學科醫師）
資料來源 Yahoo奇摩新聞 自由時報 2011-8-27
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