自然養生札記 ( 21 ) 褪黑激素，能延緩老化、預防癌症？！
2010-06 作者：吳家碩
褪黑激素(melatonin)是由大腦內松果體生成的一種荷爾蒙，人在接近入睡時便會開始分泌褪黑激素，並在半夜達到高峰，早晨醒來之前，體內褪黑激素的濃度便會逐漸下降。
所以褪黑激素與睡眠的時間息息相關，在醫學上也慢慢運用來調整睡眠，尤其是時差的問題。
而褪黑激素的神奇功效還不僅於此，號稱能延緩老化、預防心臟病、糖尿病及白內障，甚至不僅可以預防癌症，還可治療癌症，也就是因為這般的神奇功效，褪黑激素約在1990年前後，開始在美國引起大眾及醫療體系的討論，說是襲捲全球的一股風潮也不為過，這股風潮也延燒至台灣，當時並可以在書架上找到1-2本專談褪黑激素的書籍，可見當時的熱潮。
不過，其實不難想像，當世界上出現了一顆號稱可以恢復青春、遠離疾病，還可以安穩睡眠的神奇玩意，想當然，引起所有人的焦點。
而關於褪黑激素到底有多神奇？我想也許有機會再來多談，這篇文章主要是整理了一些資料來聊聊，這樣一個神奇的小藥丸（嚴格來說，它甚至不是藥丸！），看來有如此多功效，又為何遲遲無法進口台灣，除了目前尚缺乏臨床實徵研究外，在使用上又需要注意哪些呢？
褪黑激素目前在美國還屬於保健類食品，而非醫療藥品，另外，再加上各個製造廠商製造的成份其實不一，所以導致，其臨床上之真正療效頗難收集，也有待證實。
以下，是從醫學期刊及網路資源所整理的一些褪黑激素安全性資料，提供讀者參考：
1、FDA在開放櫃台都可以買到的情況下，並沒有令人擔憂的副作用報告出來。唯有一些輕度的副作用，常見胃腸不適、過敏等報告。
2、美國國家衛生院的老化中心曾警告：褪黑激素可能會引起白天意識不清，昏睡，第二天起床後頭痛。此外，也不排除有惡夢、頭痛、早晨體力不佳、情緒低落等影響。但值得提醒的是，這些對身體的影響，其實在任何助眠類的藥物上，也都可能會出現。
3、部分動物實驗指出，褪黑激素會令血管收縮，因此高血壓和心血管疾病使用時需特別小心。
4、也有醫師警告，褪黑激素多是一些健康食品工廠製造，其品管水準不一，在購買及使用上，需注意來源是否可靠及安全。
此外，以下的人們及健康情況，建議應該避免使用，或在使用褪黑激素時，一定要遵循睡眠專科醫師的建議：
1、孕婦或者正在哺育母乳的婦女都應該避免服用，因為目前尚無足夠臨床實徵研究證實，褪黑激素在避免過度使用在這種荷爾蒙下（褪黑激素）對胎兒或嬰兒的影響是多少。
2、有嚴重過敏或自我免疫的疾病人們要特別小心，甚至避免服用。因為褪黑激素可能會刺激免疫系統而使情況惡化。
3、健康的小孩通常不需使用，因為已經有豐富的含量。人到中年時，體內褪黑激素的分泌量才可能開始減少，甚至可能減少到兒童期的二分之一以下，到六十歲也會再減少更多。
另外，褪黑激素可以說是松果體的一種產物，它是由色氨基酸合成而來的。在正常情況下，褪黑激素通常從晚上到深夜（也就是該睡的時間）它會迅速增加，然後在早晨（也就是該醒的時間）逐漸減少。
換句話說，人本來就會分泌褪黑激素，失眠的人，常常不見得是，褪黑激素不分泌了，而是，時間錯了。
所以調整褪黑激素的分泌，其實常常比補充褪黑激素來得重要，至於如何調整褪黑激素的分泌不是此篇文章的重點，待之後再為讀者整理。另外，服用褪黑激素的時機，和劑量的多寡，其實還要依據每個人不同的症狀來調整，臨床上，常有使用者說對他們一點用也沒有。
就像維他命一樣，褪黑激素有它的功用在，但它僅是一個保健類食品，對於睡眠的幫助，可以說是輔助的角色，建議不要過度的依賴褪黑激素。
睡眠醫療專家建議，想藉此治療失眠的民眾，最好還是遵照醫師指示，先了解失眠的原因（可進行儀器的生理檢測，或是行為及心理的評估），再依病症找合適的治療方式，甚至國內外的睡眠學會都建議，失眠的患者可以試著使用非藥物的「認知-行為治療」，「認知-行為治療」的方式，將透過一些想法的調整（即認知治療、心理治療），還有行為上的調整（即行為治療），來改善睡眠，這樣的方法，就不用有任何副作用的擔心了！ 2011-8-21
(*作者為長庚醫院睡眠中心臨床心理師)
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