在中國日益崛起聲中，美國似乎相對的日趨沒落，這可從美國的經濟危機、債台高築、身陷伊、阿戰爭泥淖中等發展見之。由於中國現已超越日本成為世界第二大經濟體，包括美國本身在內舉世都在關注中國是否有朝一日取代美國成為全球最強大的國家。
針對此一情勢，華府的威爾森中心繼八月初與哈佛大學合辦中國崛起會議後，星期一（二十日）再辦了一場「美中關係在亞洲的影響」討論會，邀請大陸、日本、印度、新加坡和俄國的學者在會中各抒己見。遺憾的是預定出席會議的北京大學教授袁明（女），因臨時發生車禍沒能與會，其論文要點由包道格（前美國駐台代表）代為宣讀，不意袁教授提出美國對台軍售的問題，並說這是個「難解的結」，可見美國對台軍售是中共在美中關係裡鍥而不捨的議題，也使副國務卿史坦柏格（會議主要演說人）在答覆聽眾問題時重申對台強有力的承諾打了些折扣。包道格還透露中共正和美國就此一事進行私下管道的對話，且不排除將來達成交換協議的可能，即美國停止對台軍售以換取中共不對台動武的保證，不過他說歐巴馬政府很難做到，反倒是一個強硬的共和黨政府有此可能。
至於中國有無可能取代美國成為世界最強大的國家，學者們指出中國的未來充滿著不確定感，很難預言將來的走向，就好比一九八九年天安門事件後，沒人想到或預見中國會出現今天的盛世。主持會議的前美國駐華大使芮效儉說，美國的當務之急是致力於恢復在世界的信譽 （credibility），並消除世人認為美國終將沒落的印象，果能做到這兩點，美國仍是大有可為的，不必然會步羅馬帝國的後塵。
美國因幅員廣闊、資源豐富，確實是得天獨厚，美國人也以此為傲，認為自己與眾不同，最足以反映這一心態的是美式英文中的Manifest Destiny一詞。這是說是美國濱臨東西兩洋、橫貫美洲大陸而成大國是其「明顯的命運」（ Manifest Destiny），也就是說上帝賦予美國這樣的命運，所以美國自十九世紀以來不斷擴充其領土，掠奪別國的土地，都是理所當然的。
助長這種心理的是一位十九世紀的美國新聞從業員，此人叫John L O’Sullivan，他在一八五四年撰文說：「地球上沒有國家應干涉美國在上蒼所賜的大陸上擴展，特別是為了每年增加的數百萬人的自由發展，這是美國『明顯的命運』。”O’Sullivan曾極力鼓吹兼併德克薩斯（Texas）和奧勒岡（Oregon） 兩地。
Manifest Destiny本是民主黨人的口號，後來共和黨人也大肆鼓吹運用，來合理化購買阿拉斯加、併吞夏威夷、發動美西戰爭、奪取菲律賓等攻城掠地的黷武行為。像芮效儉這樣的美國人，面對中國的崛起並不氣餒，也無所懼，所在多有，他們之所以能如此，可說是繼承了Manifest Destiny的流風餘續，加上美國的軟實力（soft power）遠超過中國，誠如著名史學家余英時近年所言：光是有些錢，就能使中國超越美國，成為二十一世紀的霸主，那豈不是太便宜了嗎？看來，只因中國崛起勢不可當，就斷言美國終將沒落，未免失之武斷和言之過早。
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