今年8月，如果一切順利，美國宇航局的”好奇號”太空漫遊車預計將到達火星，進行一系列科學試驗。雖然這樣的太空任務為科學研究提供大量資料，不過，普通民眾對把人類送上火星更感興趣。美國宇航局希望在2030年達到這一目標。然而，由於費用上漲以及美國聯邦政府預算之爭加劇，科學界的一些著名評論人士對把宇航員送入太空的整體思路提疑。
*真人”上天” 花錢多 辦事少*
實驗一直在國際空間站上進行，哈勃太空望遠鏡提供了令人歎為觀止的深空圖像，增加人類對宇宙的認識。
但德克薩斯大學教授史蒂芬·溫伯格說，宇航員在太空中取得的成就微乎其微。他說：”配備宇航員的國際空間站等設施的成本大大高出無人設施的費用，但是卻沒有獲得重大科學成果。”
美國宇航局在把機器人送到火星之後制定了把宇航員送到那裏的長期計畫。不過，溫伯格說，機器人在火星上可以完成比宇航員更多的工作。他說：”把人類送到火星需要一萬億美元，這足夠讓無人太空漫遊車走遍整個火星。”
*不惜生命代價 人類渴望探索 *
美國紐約海頓天文館主任尼爾·德格拉斯·泰森同意溫伯格的意見，認為機器人在純科學方面成本效益更高，但他說，人類進入太空是滿足另外的需要。
他說：”問題是，送機器人和送真人上太空的文化意義是什麼？我們不給機器人舉行剪綵儀式，我們不用機器人的名字命名學校，我們也不樹立機器人雕像。”
泰森主任說，人類本身具有探索的渴望，很多人願意為探索而犧牲自己的生命。他說：”如果我說一聲，需要一名宇航員到木星執行一去不復返的探索使命，報名的人會排成長隊。想探索的人有的是。”
*放眼太空搬家 務實地球環保 *
溫伯格教授知道人類可以進行短途太空飛行，但他說，宇航員無法在像火星那樣的惡劣環境裏長時間停留。他說：”我們甚至在南極都無法長時間停留。人類在南極無法有可持續的經濟來支持生存，但是與火星相比，南極已經是天堂了。”
但是，霍金等著名科學家認為，人類需要探索太空，因為地球無法永遠維持人類生存。
美國宇航局副局長洛瑞加弗說，雖然人類生存不是一個迫在眉睫的問題，但它卻使人們進行長遠思考。她說：”隨著我們不斷前進，而且我認為我們會做到，我們將掌握的知識對人類未來的生存至關要。”
溫伯格教授說，人類有一天肯定會開發出進入太空深處的能力，他們有充裕的時間。他說：”從長遠來看，太陽會變成一個紅色的龐然大物，並且會吞噬地球，我們最好在這一切發生之前離開地球；不過，這距離現在有好幾十億年。”
不過，溫伯格和其他一些科學家說，人類不應過多幻想在另一顆行星上生活，而應該投入更多的精力保護地球上維持人類生存的自然環境。
資料來源 美國之音新聞
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