朝鮮聲稱，與它之前的五次核試驗相比，週日的核爆炸是個巨大進步，因為它成功地引爆了一枚氫彈。但有些專家猜測，朝鮮可能只是試驗了一枚「加強版」原子彈。
氫彈和常規原子彈有什麼區別呢？為什麼那對美國及其盟國關係重大呢？下面是專家們的解釋。
核武器是如何產生效果的？
核武器引發的爆炸反應能釋放炸彈原子材料中的破壞性能量。
早期的原子彈，比如美國在「二戰」期間向日本城市廣島和長崎投放的原子彈，就是通過裂變引發爆炸——分裂不穩定的鈾或鈈原子，使它們的亞原子中子自由移動，撞擊更多原子，製造災難性爆炸。
氫彈有何不同？
氫彈又稱熱核炸彈或H彈，它利用第二階段的反應，增強原子彈爆炸的威力。
第二階段是聚變，就是將氫原子聚合到一起，這個過程與太陽產生能量的過程相同。當這些相對較輕的原子聚合到一起時，它們以破壞性能量波的方式釋放中子。
氫彈利用起初的核裂變爆炸，製造出巨大脈衝，壓縮和聚合炸彈中心的少量重氚和氚——它們是氫。釋放出的中子群可以增強包裹在外面的鈾層的爆炸連鎖反應，其爆炸的破壞性要比鈾裂變強得多。
1954年，美國在比基尼環礁試驗了一枚氫彈，它比1945年投放到長崎的原子彈的威力大1000多倍。英國、中國、法國和俄羅斯也已經製造出了氫彈。
一次成功的氫彈試驗意味著什麼？
2016年1月，朝鮮聲稱成功地進行了一次氫彈試驗，但專家們對此表示懷疑。
如果這次的試驗成功，它將表明朝鮮的核計劃變得更加先進，該國更接近能夠製造出可以裝在打擊美國本土的遠程導彈上的核彈頭。
韓國和中國都能感受到這次地下爆炸所產生的震動，這是朝鮮製造的炸彈首次超過在長崎和廣島投放的核彈威力。
如果朝鮮能夠製造氫彈，那麼就打開了在更小的空間裡安裝破壞力大得多的彈頭的通道。朝鮮也因此能夠提高它有限的濃縮鈾儲備的威脅。
專家們要尋找什麼？
為政府提供核武器顧問的分析人士將研究監測站測到的爆炸衝擊波。他們也將尋找飄浮到大氣中的核氣體的殘留物。
通過這些殘留物，可以判斷出這次試驗真的是氫彈試驗，還是某種低於完整規模的熱核設備的武器。不過，那些氣體洩漏到空氣中並被監測到還需要數週時間。
儲百亮(Chris Buckley)是《紐約時報》駐京記者。
2017年9月4日 紐約時報
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